Weekly Wrap - July 5, 2025

Education takeovers, close connections, Ontario on fire, and more. Here are some of this week's Ontario political headlines.

Enbridge-Ontario relationship

Internal documents examined by The Narwhal reveal thousands of communications between the Ministry of Energy and Enbridge Inc. from 2021 to 2023, outlining a close and ongoing relationship. Enbridge regularly updated the government on its projects and even received weekend emails from the Premier regarding delays in a natural gas connection. Their mutual reliance was displayed; in one set of communications, Ministry staff contacted Enbridge requesting support for proposed natural gas legislation, while in another, Enbridge wrote that achieving a coordinated energy system in Ontario would be “difficult, if not impossible, unless Enbridge Gas has an equivalent seat at the system planning table.”

These records point to a relationship between the government and Enbridge that is worth following carefully. Enbridge transports almost all of the natural gas used in Ontario and its business is threatened by the need to reduce greenhouse gas emissions from burning fossil fuels. Their easiest path would be to keep burning gas. Ontario relies more on gas plants now than in 2018, so our electricity is significantly ‘dirtier’ now. The province is backsliding and failing to make needed progress towards a clean energy transition. Recent news is that Ontario is 3 megatonnes (equivalent to the annual output of all cars in Ottawa) short of our 2030 emissions goal, a quickly approaching deadline.

Education overhaul

Last Friday, the Ministry of Education appointed supervisors to oversee four more school boards including the Toronto District School Board (the largest in Canada) and the Toronto Catholic District School Board. This news, in addition to the government's Bill 33, demonstrates the government's creeping influence over how school boards and post-secondary institutions manage their schools. Minister Paul Calandra says school board governance must be restructured, and that these takeovers are "an important first step". However, all four appointees have ties to the Ontario PC Party which raises questions. Some have donated and one appointee is a former PC MPP who decided not to run in the last election. None of the appointed individuals have experience in education.

If the government were only appointing supervisors to boards with clear records of financial mismanagement that negatively affected students and educators, the decision would be more understandable. Blaming school boards is becoming a more common tactic, and taken together with legislation like Bill 33 which centralizes power in the Minister, I’m concerned about whether our schools will be better off in the end.

Ontario’s limited firefighting resources

Doug Ford says he’s ordered six new waterbombers to fight wildfires, but internal documents show that no money has been allocated towards this. Meanwhile, the “Red Lake 12” fire in northwestern Ontario continues to grow to more than 195,000 hectares and is still not under control. 17 new wildfires were reported as of Wednesday (another 10 new fires have started in the last 24 hours). Firefighters and critics are urging the government to step up and adequately support emergency preparedness efforts.

Even if the planes had been ordered, the only manufacturer is facing major backlogs, meaning they may not be ready for nearly a decade. Most pressingly, Ontario lacks pilots to fly the waterbombers. Two of our existing waterbombers have been grounded due to pilot shortages. More than buying more planes, the province ought to invest in training pilots.

Ontario funds private clinic surgeries

Last Friday Premier Ford announced a two-year-plan to invest $155 million in creating 57 new publicly-funded, privately-owned centres for MRI scans, CT scans, and gastrointestinal endoscopy services to “ease the burden on hospitals and reduce wait times”. But two years ago, the Ontario Federation of Labour reported that the surgical backlog was caused by underuse of operating rooms in hospitals due to lack of funding and staff. That same year, through a Freedom of Information request, it was made public that Ford’s government was paying a higher rate for certain OHIP-covered surgeries to a for-profit clinic than it paid to hospitals. Reports of upselling and extra billing have become widespread, contrary to Ford’s promises, and increasing costs to patients.

Ford’s privatization may only serve to fuel Ontario’s healthcare crisis, at the expense of 250,000 Ontarians waiting for surgery and with no cost savings. Over the past two years, the Premier's focus on private clinics has not accomplished what he promised: improved access to healthcare.

In My Back Yard: 2022 Wetlands Evaluation change shows up in Kingston controversy

The City of Kingston is grappling with the issue of whether or not to expand its urban boundary in an east-end area called Butternut Creek. A wetlands evaluation is part of the environmental impact assessment and illustrates very well the impact of changes we debated in the Legislature and which were passed by the PC majority in 2022.

Re-evaluation: these lands were previously evaluated as being part of a provincially significant wetland “complex”, which receives special protections. The 2022 changes allowed a re-evaluation.

Separate evaluation: 2022 changes require the Butternut Creek wetland to be evaluated separately from the larger Butternut Creek Swamp “complex”, thereby scoring lower and losing provincially significant status.

Ministry of Natural Resources scientists not involved: The 2022 changes require a trained wetland evaluator, hired by the developer, to conduct the re-evaluation without a review and approval from a ministry biologist/ecologist, as had been the case previously. The re-evaluation must be accepted by the City of Kingston.

In the end the City of Kingston must make a political decision whether to expand its urban boundary into this green space, or not, with many factors to consider. I have long advocated for benefits of building up, not out into greenspaces.

(Le Francais suit)

Relations étroites entre Enbridge et le gouvernement ontarien

Des documents internes obtenus par The Narwhal révèlent l’existence de milliers d’échanges entre le ministère de l’Énergie de l’Ontario et Enbridge Inc., entre 2021 et 2023 — témoignant d’une relation étroite, soutenue et continue. Enbridge informait régulièrement le gouvernement de l’avancement de ses projets, recevant même des courriels du premier ministre durant le week-end à propos de retards dans le raccordement au gaz naturel. Cette interdépendance est manifeste : dans une série de communications, des employés du ministère ont sollicité l’appui d’Enbridge pour une législation sur le gaz naturel, tandis que dans une autre, l’entreprise affirmait qu’il serait « difficile, voire impossible de coordonner le système énergétique ontarien sans qu’Enbridge Gas dispose d’un rôle équivalent à la table de planification. »

Ces échanges laissent entrevoir une proximité gouvernement-industrie qui mérite une vigilance particulière. Enbridge transporte presque tout le gaz naturel consommé en Ontario — un secteur menacé par l’urgence de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à la combustion des énergies fossiles. Pour Enbridge, la voie la plus simple est de maintenir le statu quo : continuer à brûler du gaz. Or, depuis 2018, l’Ontario dépend davantage des centrales au gaz, ce qui rend notre électricité nettement plus polluante. La province recule, au lieu d’avancer vers une transition énergétique propre. Dernière donnée en date : l’Ontario accuse un retard de 3 mégatonnes sur sa cible climatique de 2030 — soit l’équivalent annuel des émissions de tous les véhicules automobiles de la ville d’Ottawa. L’échéance approche à grands pas.

Réforme de l’éducation : l’influence grandissante de la province soulève des inquiétudes

Vendredi dernier, le ministère de l’Éducation a nommé des superviseurs pour quatre conseils scolaires supplémentaires, dont le Toronto District School Board — le plus grand au pays — et le Toronto Catholic District School Board. Cette décision, conjuguée au projet de loi 33 du gouvernement, témoigne d’une mainmise croissante de la province sur la gestion des conseils scolaires et des établissements postsecondaires.

Le ministre Paul Calandra affirme que la gouvernance scolaire doit être réformée, qualifiant ces prises de contrôle d’« étape importante ». Pourtant, les quatre personnes nommées entretiennent toutes des liens étroits avec le Parti progressiste-conservateur de l’Ontario. Certaines ont fait des dons au parti, et l’un des nouveaux superviseurs est un ancien député progressiste-conservateur qui ne s’est pas représenté lors des dernières élections. Aucun d’entre eux n’a d’expérience dans le domaine de l’éducation.

Si ces nominations visaient uniquement des conseils scolaires ayant manifestement mal géré leurs finances au détriment des élèves et du personnel enseignant, la démarche serait plus compréhensible. Mais la critique systématique des conseils scolaires devient une stratégie de plus en plus répandue. Combinée à des mesures comme le projet de loi 33, qui centralise les pouvoirs entre les mains du ministre, cette tendance soulève des inquiétudes quant à l’avenir de nos écoles. Seront-elles réellement mieux servies par cette concentration du pouvoir ?

Incendies de forêt : des promesses sans budget et un manque criant de pilotes

Doug Ford affirme avoir commandé six nouveaux avions-citernes pour lutter contre les feux de forêt, mais des documents internes révèlent qu’aucun budget n’a été alloué à cet effet. Pendant ce temps, le feu « Red Lake 12 », dans le nord-ouest de l’Ontario, continue de s’étendre et dépasse désormais les 195 000 hectares. Il demeure hors de contrôle. Dix-sept nouveaux incendies ont été signalés mercredi, et dix autres se sont déclarés au cours des dernières 24 heures. Pompiers et experts pressent le gouvernement de renforcer les ressources et les capacités de préparation d’urgence.

Même si les avions avaient été officiellement commandés, le seul fabricant disponible fait face à un important retard de production : les appareils pourraient ne pas être livrés avant près de dix ans. Le problème le plus immédiat, cependant, est ailleurs : l’Ontario manque cruellement de pilotes pour les faire voler. Deux avions-citernes existants sont d’ailleurs cloués au sol faute de personnel qualifié.

Plutôt que de se contenter d’annonces spectaculaires, la province devrait investir d’urgence dans la formation de pilotes. Sans main-d’œuvre, même les meilleurs équipements resteront inutilisés au sol, pendant que les feux, eux, continuent de progresser.

Privatisation rampante : l’Ontario finance des cliniques privées pour des chirurgies couvertes par l’État

Vendredi dernier, le premier ministre Doug Ford a dévoilé un plan de deux ans prévoyant un investissement de 155 millions $ pour créer 57 nouveaux centres privés, mais financés par des fonds publics, offrant des services d’IRM, de tomodensitométrie (CT scan) et d’endoscopie gastro-intestinale. Selon lui, ces cliniques doivent « alléger la pression sur les hôpitaux et réduire les temps d’attente ».

Or, selon la Fédération du travail de l’Ontario, l’arriéré chirurgical est en réalité attribuable à la sous-utilisation des blocs opératoires hospitaliers — faute de personnel et de financement adéquats. La même année, une demande d’accès à l’information a révélé que le gouvernement Ford payait certains actes couverts par l’Assurance-santé (OHIP) à un tarif plus élevé dans des cliniques à but lucratif que dans les hôpitaux. Depuis, les cas de ventes incitatives et de frais supplémentaires imposés aux patients se multiplient — en contradiction avec les promesses du gouvernement — augmentant les coûts pour les usagers.

Cette stratégie de privatisation risque de ne faire qu’aggraver la crise du système de santé ontarien. Malgré les promesses du premier ministre, son virage vers les cliniques privées n’a pas permis d’améliorer l’accès aux soins. Aujourd’hui, plus de 250 000 Ontariennes et Ontariens attendent toujours une chirurgie — sans réelle économie pour l’État, et avec une inquiétante dérive vers une médecine à deux vitesses.

Controverse à Kingston : une réévaluation des terres humides relance le débat sur l’étalement urbain

La Ville de Kingston est actuellement confrontée à une décision sensible : faut-il élargir la limite urbaine dans le secteur est de Butternut Creek ? Au cœur de cette controverse se trouve une évaluation environnementale qui illustre clairement les conséquences des modifications apportées en 2022 par le gouvernement progressiste-conservateur à l’évaluation des terres humides. J’ai voté contre le projet de loi.

Une réévaluation permise par les changements législatifs de 2022

Autrefois considérées comme faisant partie d’un complexe de terres humides d’importance provinciale, les terres en question bénéficiaient de protections renforcées. Mais les modifications législatives de 2022 ont permis une réévaluation indépendante, changeant la donne.

Évaluation fragmentée, statut affaibli
Selon les nouvelles règles, la zone de Butternut Creek doit désormais être évaluée séparément du marécage environnant auquel elle était historiquement rattachée. Résultat : des scores écologiques plus faibles, et une perte du statut de terre humide d’importance provinciale.

Moins de surveillance scientifique
Autre changement de taille : les évaluations ne sont plus validées par des biologistes ou écologistes du ministère des Richesses naturelles. Elles sont désormais confiées à des évaluateurs formés, mais embauchés directement par les promoteurs immobiliers. Leur analyse ne fait plus l’objet d’un examen indépendant par le ministère, et la Ville de Kingston est tenue d’accepter leurs conclusions.

Une décision éminemment politique
La décision finale revient au conseil municipal de Kingston, qui devra trancher entre protection des espaces verts et expansion urbaine. Une décision politique, complexe, qui suscite un débat plus large sur la manière dont l’Ontario choisit de croître : faut-il bâtir en hauteur ou empiéter sur la nature ?

Pour moi, et plusieurs observateurs, les avantages de la densification urbaine priment sur l’étalement. Mais à Kingston, comme ailleurs, la pression foncière est forte, et la politique de conservation des milieux naturels est désormais affaiblie par des changements législatifs récents.